Когда Ганнибал Лектер сбежал из американской тюрьмы, он через десять лет неумолимо тревожного молчания написал интересное письмо агенту ФБР Кларисе Старлинг. В этом письме он настойчиво просит, чтобы она дала согласие на продолжение их совместной прервавшейся интеллектуальной дуэли, которую они в прошлом не закончили.
Тем временем Кларисса выходит на след неуловимого маньяка с помощью миллионера Мейсона Верджера, который стал изуродованной жертвой, но оставшийся в живых от встреч с Лектером и мечтающий скормить его стае прожорливых больших кабанов.
Она узнает, что за этим маньяком уже охотится инспектор флорентийской полиции Риналдо Пацци, рассчитывающий получить щедрое вознаграждение за поимку маньяка, которое предлагает Вергера. Кларисса предупреждает полицейского, что с маньяком шутки плохи, но его жадность берет верх.
Кларисса Старлинг устраивает этому маньяку всяческие ловушки, но, как оказывается , это очень слабая преграда для голодного каннибала. Он пытается всё ближе подобраться к Клариссе, для того чтобы убить...